Гроссмейстер пристально посмотрел на противников - двух мальчишек-подростков, решивших играть консультационную партию. Немного подумав, он двинул пешку с е2 на е4 и прошел к следующей доске.

- Слушай, Джеймс, ты уверен, что это маггл? - с опаской спросил Сириус. - У него взгляд, как у бывалого легилимента!

- Мерлин его знает... - пожал плечами Джеймс.

Дернула же хвосторога родителей поехать на Рождество в Ноттингем! Навестить, мол, старинных друзей. А ты, дорогой и любимый Джимми, развлекайся, как хочешь. И ничего, что маги в городе держат только какую-то захудалую забегаловку, в которую к тому же несовершеннолетних не пускают!

Хорошо хоть Сириуса разрешили с собой взять. Без него Джеймс вообще бы свихнулся от скуки уже на второй день. Попробовали они было сходить на футбол - магглы на эту игру валили толпами, - да ушли после первого тайма. Скукота какая-то - мячик всего один, народу куча, бегают туда-сюда...

На сеанс одновременной игры в шахматы, который давал какой-то знаменитый иностранный гроссмейстер, Джеймс с Сириусом пошли от безысходности. Правила маггловских шахмат не слишком отличались от волшебных. Если точнее - не отличались совсем, разве что фигуры были деревянными и всегда подчинялись тому, кто ходил.

Гроссмейстер, невысокий, с копной редеющих темных волос, практически не задерживался около их доски, но даже от редких взглядов Джеймс и Сириус вздрагивали. Было в них что-то пугающее, даже когда глаза весело поблескивали.

Ходу на двенадцатом гроссмейстер остановился и о чем-то задумался, внимательно смотря на доску, затем лукаво улыбнулся, что-то сказал на непонятном ребятам языке и... пожертвовал слона.

- Отдает просто так. Надо брать! - Сириус протянул руку к пешке, но его остановил Джеймс.

- Подожди! Он же гроссмейстер, просто так ничего не отдаст. Помнишь, как на втором курсе тебе какая-то девчонка с Равенкло целую ладью пожертвовала, а потом объявила мат в четыре хода?

- Интересно, что он сказал...

- Он сказал: "Давайте пошалим", - откуда-то сбоку услышали ребята чей-то голос с акцентом. - Кстати, я удивлена, что вы еще помните ту партию.

- Талья?! - в один голос воскликнули Джеймс с Сириусом и повернули головы. Слева от них за доской действительно сидела Талья Враньеш, чемпионка Хогвартса по волшебным шахматам, два года назад с отличными результатами сдавшая ТРИТОНы. Немудрено, что ни Сириус, ни Джеймс не узнали соседку - слишком разительно отличалась улыбчивая длинноволосая школьница от молодой женщины в деловом костюме и с аккуратной прической. Похоже, ей удалось сделать неплохую карьеру в Министерстве магии.

Сириус тем временем все же взялся за пешку и побил слона.

- Ну, раз он предлагает пошалить, давай пошалим!

- Но эта партия ничему вас не научила... - сокрушенно покачала головой Талья и снова сосредоточилась на своих фигурах. Джеймс только руками развел.

Минут через десять гроссмейстер снова подошел к доске Джеймса и Сириуса, убедился, что ребята сделали ход, который он ожидал, и, снова улыбнувшись, двинул вперед ферзя. Сириус разом помрачнел.

- Я же тебе говорил! - Джеймс бросил на него гневный взгляд. Сириус только рукой махнул.

- Да что ты кипятишься, Джеймс? - спросил он.

- Мы сейчас опять проиграем ходов за пять, а потом будем снова слоняться весь вечер, не зная, куда себя деть! Я планировал поиграть немного подольше!

- А мы сейчас вот так пойдем... - Сириус протянул руку к доске, но Джеймс остановил его.

- Нет уж, на этот раз ходить буду я!

Джеймс ошибся в расчетах. Комбинация гроссмейстера была настолько длинной, запутанной и далеко рассчитанной, что закончилась только ходов через пятнадцать. Сдвинув очередную фигуру, он вполголоса сказал еще что-то на своем языке и прошел дальше.

- "Шалость удалась", - предупреждая вопрос ребят, перевела им Талья. Джеймс и Сириус переглянулись.

- Отличная фраза! - негромко воскликнул Сириус. Джеймс пожал плечами и сделал очередной ход. Позиция была близка к безнадежной, но ему хотелось еще потянуть время.

Долго тянуть время, правда, не получилось - гроссмейстер еще через три хода поставил мат, а затем на соседней доске согласился с Тальей на ничью.

- "Шалость удалась", - все повторял Сириус, когда они с Джеймсом шли по ночному Ноттингему. Именно эту фразу написал (причем, по-английски) на листке бумаги гроссмейстер, когда они набрались смелости и попросили у него автограф. Сначала гроссмейстер, конечно, размашисто расписался, а затем... поставил еще одну подпись.

- А, это чемпион мира. Я его столько раз обыгрывал, что, думаю, имею право расписаться и за него, - со смехом ответил гроссмейстер на недоуменные вопросы. - Надеюсь, он простит мне эту небольшую шалость. А вы как думаете?

Ребята тоже засмеялись. Тогда-то гроссмейстер и вывел своим замысловатым почерком еще два слова: "Шалость удалась".

Записавший события турнира журналист замаскировал в своей статье несколько подсказок, разгадать которые могут только настоящие шахматисты или те, кто может ими стать - с такой-то интуицией! Помогите нашей редколлегии разгадать зашифрованную информацию, а то вдруг там просочилось что-то о грядущей CHESSтной игре!